Estambul

 

Estambul se encuentra entre el mar de Mármara y el mar Negro, en el estrecho del Bósforo. Una de las grandes ciudades de Europa.

Se llamó Bizancio desde su fundación hasta el año 330 y Constantinopla hasta 1453. Se denomina Estambul a partir del año 1923, cuando se establece la República y la capital pasa a ser Ankara.

Imperio Bizantino

Hasta el siglo XI Bizancio fue la primera potencia naval del Mediterráneo.

El Mediterráneo era el eje del Imperio Romano, su principal vía de comunicación. Los romanos al unificarlo ponen en contacto civilizaciones distintas  dotando de unidad lingüística y jurídica, pero no económica. La parte oriental mantuvo la economía capitalista de los antiguos reinos helenísticos con grandes centros industriales y comerciales, como Alejandría, Antioquía… y la parte occidental, Italia, Hispania, Galia, no pasó de una estructura agrícola y ganadera. Frente a la industria oriental occidente solo pudo exportar vino, aceite y minerales. Con la crisis del siglo III se pone al descubierto esta situación. Occidente tuvo que autoabastecerse, se ruralizó.

Ante la complejidad de gobierno  el Imperio se divide en Oriente y Occidente. Teodosio en el año 395 divide en Imperio entre sus dos hijos: Oriente para Arcadio y Occidente para Honorio.

A partir del siglo VII un nuevo imperio, el Islam, se extiende por las orillas del Mediterráneo. Aparecen tres unidades, el Imperio Romano de Oriente, Bizancio, el Imperio Islámico y los Reinos Germánicos en Europa.

El emperador Justiniano (518/565) intenta unificar el Mediterráneo, conquistando la Italia de los ostrogodos, el norte de África de los vándalos y las costas meridionales de Hispania.

 Pero estas conquistas se perdieron con rapidez. Durante los siglos VII y VIII los musulmanes ocupan las provincias más ricas y el Imperio queda reducido a las tierras más pobres, agrícolas y ganaderas. El único centro comercial importante fue Constantinopla. El Imperio se reorganiza en provincias en función de los cuerpos del ejército. Gracias a ello lograron detener el avance musulmán, pero no pudo defenderse de un nuevo pueblo, los turcos. El Imperio se fue reduciendo y a partir de la segunda mitad del siglo XIV quedó reducido a la capital y algunas tierras costeras. Desapareció definitivamente en el año 1453 cuando el sultán Mohamed II asaltó Constantinopla.

Constantinopla-Bizancio

Construida a partir del año 330 por el emperador Constantino sobre una antigua colonia griega, Bizancio, adquiriendo gran importancia por su situación estratratégica, junto al estrecho del Bósforo, como enlace entre Europa Y Asia.

Se levantó sobre una península de fácil defensa (triple muralla de Teodosio), con un gran puerto natural: el Cuerno de Oro. Con amplias avenidas, zona residencial, donde se encontraba el palacio imperial, el senado, el hipódromo, la basílica de Santa Sofía y la universidad. Durante siglos monopolizó el comercio de la seda,, las especias y los esclavos.

 Los comerciantes extranjeros tenían su propio barrio al otro lado del Cuerno de Oro, Pera. También fue una gran ciudad industrial con barrios artesanos que trabajaban la seda y la orfebrería.

Con más de un millón de habitantes y un gran nivel cultural fue fue la ciudad más importante de Europa y del Mediterráneo.

El Imperio Romano de Oriente empezó a llamarse desde el siglo VII Imperio bizantino. El adjetivo bizantino deriva de Bizancio, nombre griego de la capital Constantinopla.

Cultura

Es una civilización helenística derivada de los sucesores de Alejandro Magno, mezcla de la belleza griega y el lujo de Oriente; pero es una cultura cristiana. Literatura y arte están están en función del poder imperial y de la Iglesia, tanto en la Corte, las Universidades y los monasterios (Monte Athos). El arte es religioso y palaciego. 

La arquitectura de Santa Sofía construida en tiempo de Justiniano, es de grandes proporciones y extraordinario lujo, que usa la cúpula como elemento constructivo. Toda la estructura está en función de la cúpula que es necesario sostener con enormes contrafuertes o semicúpulas laterales. Las iglesias son de planta de cruz griega para destacar el espacio central que cubre la cúpula. El mosaico cubre las paredes o el ábside. Construido por pequeñas teselas muestra un mundo hierático, poco naturalista, con fondos dorados, sin perspectiva.

Bizancio tuvo una gran influencia tanto en Europa como en el mundo islámico. Sabios y artistas musulmanes estudian a Ptolomeo, traducen a Aristóteles y construyen las primeras mezquitas a imitación de las basílicas bizantinas. Hacia Europa, marca dos líneas, el mundo eslavo de los Balcanes y Rusia, que cristianizan misioneros bizantinos. Las iglesias rusas, los iconos, los libros miniados derivan del arte bizantino.

En Europa occidental influye a través de diversos enclaves, como el de Rávena, que durante mucho tiempo fue una base bizantina y se utilizaron los sistemas constructivos y decorativos bizantinos luego imitados en Venecia o en el Imperio de Carlomagno, Aquisgrán. También los Cruzados que regresaban de Tierra Santa traían influencias bizantinas, vestimenta, libros…